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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060589 / 06058900.004 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.9 KB  |  102 lines
  1. <text id=89TT1447>
  2. <title>
  3. June 05, 1989: Thrust Onto Center Stage
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 05, 1989  People Power:Beijing-Moscow           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PRESS, Page 64
  13. Thrust onto Center Stage
  14. </hdr><body>
  15. <p>Reporters in Beijing scramble to cover a confusing drama
  16. </p>
  17. <p>    CNN Tokyo bureau chief John Lewis and his four-member crew
  18. arrived at Beijing's Tiananmen Square to spend another night
  19. covering the standoff between Chinese demonstrators and
  20. government troops. Decked out in ponchos and straw hats to
  21. protect themselves against the rain, the crew surveyed the scene
  22. as tens of thousands of protesters continued to defy the
  23. martial-law edict ordering them to disperse. Exhausted after
  24. working two straight days with little or no sleep, Lewis and his
  25. colleagues curled up on the square's wet pavement and went to
  26. sleep. At sunrise, as Lewis awoke, he found dozens of amused
  27. Chinese demonstrators taking pictures of him.
  28. </p>
  29. <p>    For the U.S. journalists who have spent the past three
  30. weeks covering the historic protest in Tiananmen Square, the
  31. mixture of curiosity, awe and fascination was mutual. "Long ago,
  32. when I dreamed of being a reporter," said CBS EVENING NEWS
  33. anchor Dan Rather last week, "this is the sort of story I
  34. dreamed of covering." Aside from its inherent drama, the China
  35. story is special because it has thrust the journalists
  36. themselves onto center stage. Aware that the eyes of the world
  37. were upon them, the students played to the TV cameras to voice
  38. their demands for freedom and democracy. Like the demonstrators,
  39. reporters have been operating under the constant threat of a
  40. crackdown. Meanwhile, the shifting working conditions imposed
  41. on them by the government became a weather vane of the power
  42. struggle going on behind the scenes.
  43. </p>
  44. <p>    First came the May 20 declaration of martial law, which
  45. restricted journalists from conducting interviews or taking
  46. photographs. It soon became apparent, however, that the rules
  47. were hardly being enforced. The Voice of America's Mandarin
  48. news broadcasts, the most credible source of information in the
  49. eyes of the demonstrators, were reportedly jammed, but only on
  50. some frequencies. Live TV transmissions by satellite were
  51. suspended and restored, then suspended again. As the possibility
  52. of live coverage came and went, videotaped reports flowed freely
  53. out of the country to satellite stations in Tokyo, Hong Kong and
  54. even Moscow. Entry into China proved surprisingly easy as
  55. journalistic reinforcements poured into Beijing from around the
  56. world. One 747 arriving late last week carried only 50
  57. passengers, 40 of whom were newspeople.
  58. </p>
  59. <p>    By the time the latecomers arrived, the story was in a
  60. holding pattern. The previous week's images of hundreds of
  61. thousands of Tiananmen demonstrators were no longer news. "The
  62. China story is beginning to elude us," said ABC's Ted Koppel in
  63. one of last week's most honest appraisals. "There appears to be
  64. a struggle for power at the highest level of government in
  65. China, but we cannot see it or measure it or describe it in any
  66. detail."
  67. </p>
  68. <p>    To fill the gap, CBS tried to recapture some of the drama
  69. of the preceding week. When China Central Television announced
  70. that it would be shutting off its satellite-transmission
  71. facility on Wednesday, CBS booked the last block of time, hoping
  72. to recreate a scene similar to the one a few days earlier, when
  73. viewers saw Chinese officials ordering Rather off the air. Sure
  74. enough, that night's CBS EVENING NEWS showed Rather at his
  75. anchor desk in New York City, interviewing Beijing correspondent
  76. John Sheahan. When Sheahan's picture suddenly disappeared from
  77. the screen, Rather abruptly cut him off in midsentence, even
  78. though Sheahan's telephone connection remained intact. "We timed
  79. it so that if (the satellite) did get cut, it would happen
  80. during the report," admitted producer Lane Venardos.
  81. </p>
  82. <p>    With the importance of images fading, temporarily at least,
  83. there was little in the way of solid analysis. After declaring
  84. martial law on nationwide TV, Premier Li Peng was not seen in
  85. public for five days; Deng Xiaoping and party leader Zhao
  86. Ziyang, the other key players in the power struggle, remained
  87. out of sight even longer. During this period of uncertainty,
  88. solid information was the scarcest of commodities in China, and
  89. wild rumors abounded. There were even reports that Deng was
  90. fleeing into retirement in the U.S. Protesters in Shanghai, Xian
  91. and Lanzhou staged memorial services for Beijing hunger
  92. strikers, although none had died. "People are learning about
  93. major government changes and about the biggest student movement
  94. in China's history from Popsicle sellers and newspaper dealers,"
  95. said Zhang Weiguo, a reporter on Shanghai's World Economic
  96. Herald. "This is not a way to inform the people."
  97. </p>
  98.  
  99. </body></article>
  100. </text>
  101.  
  102.